डावखुरा अष्टपैलू खेळाडू अक्षर पटेल याला इंडियन प्रीमियर लीग (आयपीएल) २०२५ मोसमासाठी दिल्ली कॅपिटल्सचा कर्णधार म्हणून नेमण्यात आले आहे. २०१९ पासून संघाचा भाग असलेल्या अक्षरने आतापर्यंत दिल्ली कॅपिटल्ससाठी ८२ सामने खेळले आहेत. तो ऋषभ पंतची जागा घेईल, जो मोठ्या लिलावात लखनौ सुपर जायंट्स संघात सामील झाला आहे.
अक्षरने २०२४ च्या मोसमात दिल्ली कॅपिटल्सचे कर्णधारपद एका सामन्यासाठी (आरसीबीविरुद्ध) भूषवले होते, जेव्हा पंतला संथ षटकगतीमुळे निलंबनाचा सामना करावा लागला. कर्णधारपदाचा अनुभव पाहता, अक्षरने गुजरात संघाचे १६ टी-२० सामने नेतृत्व केले आहे. त्याचबरोबर त्याला यंदाच्या वर्षाच्या सुरुवातीला भारतीय टी-२० संघाच्या उपकर्णधारपदी बढती देण्यात आली होती.
दिल्ली कॅपिटल्सने पंतला राखून ठेवले नव्हते, कारण त्याने लिलावात जाण्याचा निर्णय घेतला आणि लखनौ सुपर जायंट्सने त्याला विक्रमी २७ कोटी रुपयांना खरेदी केले.
अक्षर पटेलला दिल्ली कॅपिटल्सने १६.५ कोटी रुपयांत आपल्याकडे कायम ठेवले आहे. त्याच्या टी-२० कारकिर्दीचा अनुभव मोठा असून, गेल्या १२ वर्षांत त्याने २७४ टी-२० सामने खेळले आहेत. त्याने ३०८८ धावा केल्या असून, त्यात ८ अर्धशतके समाविष्ट आहेत. तसेच त्याने २३९ विकेट्स घेतल्या आहेत, ज्यामध्ये २०१६ मध्ये पंजाब संघाकडून खेळताना घेतलेली हॅट्ट्रिक देखील समाविष्ट आहे.
कर्णधारपदाबाबत बोलताना अक्षर म्हणाला, “दिल्ली कॅपिटल्सचा कर्णधार होणे ही माझ्यासाठी मोठा सन्मान आहे. मालक आणि सपोर्ट स्टाफने माझ्यावर ठेवलेला विश्वास मी मनापासून मानतो. या संघात माझा एक क्रिकेटपटू आणि माणूस म्हणून मोठा विकास झाला आहे आणि आता मी ही जबाबदारी स्वीकारण्यासाठी पूर्णपणे तयार आहे.
“मेगा लिलावात आमच्या प्रशिक्षक आणि स्काऊट टीमने संतुलित आणि सक्षम संघ तयार केला आहे, ज्यामध्ये मोठी क्षमता आहे. आमच्या संघात अनेक नेतृत्वगुण असलेले खेळाडू आहेत, जे माझ्यासाठी खूप महत्त्वाचे आहे. मी उत्सुक आहे की आगामी हंगामात संघाला मोठे यश मिळावे आणि आमच्या चाहत्यांच्या अपार प्रेमाने पाठिंबा मिळावा.”
दिल्ली कॅपिटल्सचे अध्यक्ष किरण कुमार ग्रांधी यांनी नवीन कर्णधाराविषयी बोलताना सांगितले, “आम्ही अक्षर पटेलला दिल्ली कॅपिटल्सचा कर्णधार म्हणून नियुक्त करताना आनंदी आहोत. २०१९ पासून तो संघाचा अविभाज्य भाग आहे आणि संघाच्या मूल्यांचे प्रतीक आहे. दोन हंगामांसाठी उपकर्णधाराची भूमिका पार पडल्यानंतर त्याला आता संघाचे नेतृत्व देणे हा त्याच्या प्रवासातील नैसर्गिक टप्पा आहे. तो नेहमीच संघासाठी महत्त्वाच्या प्रसंगी पुढे आला आहे.
“संघाच्या प्रशिक्षक मंडळाचा आणि अनुभवी खेळाडूंच्या नेतृत्वगटाचा त्याला संपूर्ण पाठिंबा असेल. मला खात्री आहे की तो या भूमिकेत उत्कृष्ट कामगिरी करेल.”
दिल्ली कॅपिटल्सचे सहमालक पार्थ जिंदल म्हणाले, “२०१९ मध्ये आम्ही अक्षरला संघात घेतले आणि तेव्हापासून आमचे नाते क्रिकेटच्या पलिकडे वाढले आहे. तो गेल्या दोन हंगामांपासून संघाचा उपकर्णधार होता, त्यामुळे त्याला संघातील खेळाडूंमध्ये मोठे मान मिळाले आहे. मी खात्रीने सांगू शकतो की, तो आपल्या नेतृत्वगुणांमुळे संघातील प्रत्येक खेळाडूला प्रेरित करेल.
“एका प्रभावी फिरकीपटूच्या रूपात संघात प्रवेश केल्यानंतर, अक्षरने स्वतःला एक उत्कृष्ट आणि परिपक्व क्रिकेटपटू म्हणून सिद्ध केले आहे. त्याच्या अष्टपैलू खेळाची चमक नुकत्याच झालेल्या टी-२० वर्ल्ड कप आणि चॅम्पियन्स ट्रॉफीमध्ये भारताला विजय मिळवून देताना दिसून आली आहे.”