बॅडमिंटन जगतातील महिला एकेरीची ‘जागतिक अव्वल’ खेळाडू आन से-यंगने जागतिक वैयक्तिक अजिंक्यपद स्पर्धेत सलग दुसऱ्या सुवर्णपदकाच्या दिशेने जोरदार वाटचाल सुरू केली आहे. तिने सहज विजय मिळवत स्पर्धेची उपउपांत्यपूर्व फेरी गाठली आहे, तर तिची प्रमुख प्रतिस्पर्धी मानल्या जाणाऱ्या चीनच्या चेन युफेईला मात्र पुढची फेरी गाठण्यासाठी कडवी झुंज द्यावी लागली.
आन से-यंगचा ३६ मिनिटांत सहज विजय
फ्रान्समधील पॅरिस येथे सुरू असलेल्या २०२५ जागतिक वैयक्तिक बॅडमिंटन अजिंक्यपद स्पर्धेत, महिला एकेरीच्या ३२ खेळाडूंच्या फेरीत आन से-यंगने जर्मनीच्या इव्होन ली (जागतिक क्रमवारी ५५) हिचा २-० (२१-१५, २१-७) असा सरळ सेटमध्ये पराभव केला.
पहिल्या गेममध्ये सुरुवातीला आन से-यंग २-७ अशी पिछाडीवर होती. मात्र, तिने जोरदार पुनरागमन करत १२-१२ अशी बरोबरी साधली आणि त्यानंतर १५-१४ अशा स्थितीतून सलग ६ गुण घेत गेम जिंकला. एकदा लय सापडल्यानंतर दुसऱ्या गेममध्ये आन से-यंगने सुरुवातीपासूनच वर्चस्व राखले. तिने २-१ अशा स्कोअरवरून सलग ६ गुण घेत आघाडी ८-१ अशी वाढवली आणि सामना सुरू झाल्यापासून अवघ्या ३६ मिनिटांत विजय निश्चित केला. आता उपउपांत्यपूर्व फेरीत तिचा सामना कॅनडाच्या मिशेल ली (जागतिक क्रमवारी १६) हिच्याशी होईल.
विशेष म्हणजे, आन से-यंगने ऑगस्ट २०२३ मध्ये डेन्मार्कमधील कोपनहेगन येथे ही स्पर्धा जिंकून एकेरी प्रकारात विजेतेपद मिळवणारी पहिली कोरियन खेळाडू होण्याचा मान मिळवला होता. यंदाही विजेतेपद पटकावल्यास तिची ही सलग दुसरी वेळ असेल.
चेन युफेईची कडवी झुंज
दुसरीकडे, आन से-यंगची प्रमुख प्रतिस्पर्धी मानल्या जाणाऱ्या चीनच्या चेन युफेईला (जागतिक क्रमवारी ४) उपउपांत्यपूर्व फेरीत पोहोचण्यासाठी संघर्ष करावा लागला. डेन्मार्कच्या मिया ब्लिचफेल्ड (जागतिक क्रमवारी २६) हिच्यासोबत तिचा सामना १ तास ७ मिनिटे चालला, ज्यात चेन युफेईने २-१ (२१-१३, १६-२१, २१-१०) असा विजय मिळवला.
चेन युफेईने पहिला सेट सहज जिंकला, पण दुसऱ्या सेटमध्ये ब्लिचफेल्डने जोरदार पुनरागमन करत सामना तिसऱ्या सेटमध्ये नेला. तथापि, निर्णायक तिसऱ्या सेटमध्ये चेन युफेईने आपला अनुभव पणाला लावत ९-३ अशी आघाडी घेतली आणि सहज विजय मिळवला. आता तिचा पुढील सामना व्हिएतनामच्या न्गुयेन थुई लिन हिच्याशी होईल. स्पर्धेच्या पुढील टप्प्यात उपांत्य फेरीत आन से-यंग आणि चेन युफेई यांच्यात सामना होण्याची दाट शक्यता आहे.
इतर कोरियन खेळाडूंची कामगिरी
इतर कोरियन खेळाडूंनी स्पर्धेत मिश्र कामगिरी केली. महिला एकेरीत शिम यु-जिनने श्रीलंकेच्या रणित्मा लियानागेचा २-० (२१-१४, २१-१६) असा पराभव करत उपउपांत्यपूर्व फेरीत प्रवेश केला. पुरुष एकेरीत जिओन ह्योक-जिनने जपानच्या युशी तनाकाचा २-० (२१-१२, २१-९) असा पराभव केला.
महिला दुहेरीत ली सो-ही आणि बाएक हा-ना या जोडीने फ्रान्सच्या जोडीवर २-१ (२१-११, १७-२१, २१-१७) असा विजय मिळवला, तर किम हे-जेओंग आणि कोंग ही-योंग या जोडीने अमेरिकेच्या जोडीला २-० (२१-१९, २१-९) असे पराभूत केले. पुरुष दुहेरीत जागतिक क्रमवारीत अव्वल असलेल्या किम वोन-हो आणि सीओ सेउंग-जे या जोडीने सिंगापूरच्या जोडीवर २-० (२१-१७, २१-१२) असा विजय मिळवत उपउपांत्यपूर्व फेरीत स्थान पक्के केले.
मात्र, काही खेळाडूंना पराभवाचा सामना करावा लागला. महिला एकेरीत किम गा-युनचा जपानच्या अकाने यामागुचीकडून ०-२ (१९-२१, १९-२१) असा निसटता पराभव झाला. पुरुष एकेरीत किम ब्युंग-जे याला थायलंडच्या कुनलावुत वितिदसार्नकडून ०-२ (१९-२१, ६-२१) असा पराभव पत्करावा लागला. पुरुष दुहेरी आणि मिश्र दुहेरीतही कोरियन जोड्यांना पराभवाचा सामना करावा लागल्याने त्यांचे स्पर्धेतील आव्हान संपुष्टात आले.