हंगेरीतील उत्तम कामगिरी, पण कारण अस्पष्ट
2025च्या फॉर्म्युला 1 हंगामातील अ‍ॅस्टन मार्टिनची सर्वोत्तम कामगिरी हंगेरी ग्रांप्रीदरम्यान पाहायला मिळाली. मात्र, ही सुधारणा नक्की कशी घडून आली हे टीमला आजही समजलेले नाही. यापूर्वी स्पामध्ये फर्नांडो अलोन्सो आणि लान्स स्ट्रोलने शेवटच्या ओळीवर स्थान मिळवले होते, तर हंगेरीत त्यांनी अनुक्रमे पाचवे आणि सहावे स्थान मिळवले — 2023 ब्राझिलियन ग्रांप्रीनंतरची त्यांची सर्वोत्तम पात्रता.
विशेष म्हणजे, त्यांनी पोल पोझिशनपासून अवघ्या दहाव्या सेकंदाने अंतर राखले होते. जरी ते विजयासाठी वा पोडियमसाठी स्पर्धेत नव्हते, तरी त्यांनी पाचवे आणि सातवे स्थान मिळवले — जे साओ पावलोपासून त्यांचे सर्वोत्तम निकाल होते.
अलोन्सोचा आश्चर्य आणि चिंता यांचा संगम
“ही नक्कीच एक आश्चर्यकारक गोष्ट आहे. आणि चांगली आश्चर्यकारक,” असे अलोन्सोने नमूद केले. “आम्ही स्पर्धात्मक होतो आणि आमचा वेग चांगला होता हे उत्तम. पण हे का घडले, हे न समजणे ही चिंतेची बाब आहे.”
या यशामागे नवीन फ्रंट विंग हे मुख्य कारण असल्याचे मानले जात आहे. हंगेरीसारख्या वळणावळणाच्या ट्रॅकसाठी ते उपयुक्त ठरले, पण इतकी सुधारणा अपेक्षित नव्हती. शिवाय, टीमने जुन्या इमोला-स्पेक फ्लोअरवरही परत यायचा निर्णय घेतला होता. मात्र, अलोन्सोच्या मते सर्व अपग्रेड्स सिम्युलेटरशी पूर्णपणे सुसंगत ठरले.
“आम्ही जे काही ट्रॅकवर आणतो, ते वाऱ्याच्या सुरंगात (विंड टनेल) मिळालेल्या परिणामांप्रमाणेच काम करते,” असे त्याचे म्हणणे आहे.
स्पामधील संघर्षानंतरचे हंगेरीतील पुनरागमन
स्पामध्ये दोन्ही कार्स स्पर्धेत फारसा प्रभाव टाकू शकल्या नव्हत्या. मात्र, हंगेरीमध्ये अ‍ॅस्टन मार्टिनने सर्वांनाच धक्का दिला. अलोन्सोने पाचवे आणि स्ट्रोलने सातवे स्थान मिळवले.
अलोन्सोने यावेळी पोडियमच्या शक्यतेबाबत विचार केला होता. जरी तसे झाले नाही, तरी तो अंतिम निकालावर खूश होता. “काल पात्रतेमध्ये आणि आजच्या शर्यतीत आम्ही कारची क्षमता पूर्णपणे वापरली. दोन पिट स्टॉप्समुळे धोका होता, पण नंतर समोरच्या ट्रॅफिकमुळे आम्ही अधिक आरामात होतो,” असे त्याने स्पष्ट केले.
ग्लोबल स्पर्धा आणि दीर्घकालीन विचार
अलोन्सोने शेअर केले की, शर्यतीदरम्यान तो मर्सिडीजचा ड्रायव्हर जॉर्ज रसेलशी फारसा झगडला नाही. “माझ्या पिटस्टॉपच्या आधी मी वेळ वाया घालवू इच्छित नव्हतो. मी त्याला मुख्य स्ट्रेटवर ओव्हरटेक करू द्यायचं ठरवलं, टर्न 2 मध्ये नाही. कारण तिथे वेळेचा मोठा अपव्यय होतो. म्हणून मी एका लॅपमध्ये बचाव केला आणि पुढच्याच लॅपमध्ये त्याला जाण्यास दिलं,” असं त्याचं म्हणणं होतं.
कारच्या वैशिष्ट्यांवर संशय
अलोन्सोचा आश्चर्य याच गोष्टीवर होता की, AMR25 कारने हंगेरी ट्रॅकवर इतकी उत्कृष्ट कामगिरी केली कशी? “या सर्किटचा आराखडा आणि त्याचे गुणधर्म आमच्या कारला शोभत असल्यासारखे वाटत आहे,” असं त्याचं निरीक्षण होतं.
या स्पर्धेसाठी फ्रंट विंग फ्लॅपचा अधिक आक्रमक डिझाइन आणण्यात आला होता, जो याआधी स्पामध्ये काही फरक पाडू शकला नव्हता. पण हंगेरीमध्ये त्याचा ठसा उमटला.
भविष्यासाठी अभ्यासाची गरज
“ही नक्कीच आश्चर्याची गोष्ट आहे,” अलोन्सोने पुन्हा स्पष्ट केले. “आम्ही स्पर्धात्मक होतो, हे चांगलं आहे. पण हे का घडलं, हे आम्हाला समजलेले नाही, हेच चिंतेचे आहे. आता आम्हाला फॅक्टरीत हफ्ताभर अभ्यास करून स्पा आणि हंगेरीमधील फरक समजून घ्यावे लागतील — कारमधील, सेटअपमधील आणि अ‍ॅरो डायनॅमिक्समधील.”