मारुती सुझुकी आणि तिची जपानची मूळ कंपनी सुझुकी मोटर कॉर्पोरेशनने मंगळवारी भारतात पुढील ५ ते ६ वर्षांत तब्बल ७०,००० कोटी रुपयांची (सुमारे ८ अब्ज डॉलर्स) मोठी गुंतवणूक करण्याची घोषणा केली आहे. या घोषणेबरोबरच कंपनीने आपल्या पहिल्या पूर्णपणे इलेक्ट्रिक गाडीचे उत्पादनही सुरू केले. मात्र, भारतात लिथियम-आयनच्या साठ्यांची कमतरता असल्याने इलेक्ट्रिक गाड्यांसाठी (EVs) बॅटरीचे संपूर्णपणे स्थानिकीकरण करणे हे एक मोठे आव्हान असल्याचेही कंपनीने स्पष्ट केले.
मोठी घोषणा: मारुती सुझुकीची ७०,००० कोटी रुपयांची गुंतवणूक
मारुती सुझुकीने मंगळवारी गुजरातमधील हंसलपूर येथे आपल्या पहिल्या पूर्णपणे इलेक्ट्रिक एसयूव्ही ‘ईव्हिटारा’ (eVitara) च्या व्यावसायिक उत्पादनाची सुरुवात केली. या कार्यक्रमाला पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांचीही उपस्थिती होती. याच कार्यक्रमात, कंपनीने भारतात आगामी काळात ७०,००० कोटी रुपयांची गुंतवणूक करणार असल्याचे जाहीर केले. सुझुकी मोटर्सची भारतातील मारुती सुझुकीमध्ये बहुसंख्य हिस्सेदारी असून, कंपनी भारतात आधीपासूनच १७ मॉडेल्स तयार करते आणि जपानसह सुमारे १०० देशांमध्ये निर्यात करते. आता या नव्या गुंतवणुकीमुळे कंपनीच्या इलेक्ट्रिक गाड्यांसाठी भारत हे जागतिक उत्पादन केंद्र म्हणून उदयास येणार आहे.
भारतात बनवलेली ‘ईव्हिटारा’ जगाच्या बाजारपेठेत
कंपनीने आपली पहिली पूर्णपणे इलेक्ट्रिक गाडी ‘ईव्हिटारा’ सादर केली. या गाडीचे उत्पादन केवळ भारतातच होणार असून, ती जगातील १०० हून अधिक देशांमध्ये निर्यात केली जाईल. सुझुकीचे जागतिक अध्यक्ष टी. सुझुकी यांनी सांगितले की, सुरुवातीला ही गाडी जपान आणि युरोपातील बाजारपेठांमध्ये निर्यात केली जाईल आणि त्यानंतर ती भारतीय बाजारात आणली जाईल. ‘मेड-इन-इंडिया’ असलेली ही बॅटरी इलेक्ट्रिक गाडी (BEV) जागतिक स्तरावर भारताच्या उत्पादन क्षमतेचे प्रतीक ठरेल. कंपनी वर्षाला ५०,००० ते १,००,००० ईव्हीटारा गाड्यांची निर्यात करण्याची योजना आखत आहे.
गुजरात प्लांट बनणार जागतिक ऑटोमोबाईल हब
टी. सुझुकी यांनी सांगितले की, गुजरातमधील हा प्लांट लवकरच जगातील सर्वात मोठ्या ऑटोमोबाईल निर्मिती केंद्रांपैकी एक बनेल, ज्याची नियोजित उत्पादन क्षमता वार्षिक एक दशलक्ष युनिट्सची (1 million units) असेल. ते पुढे म्हणाले, “आम्ही आमच्या पहिल्या बॅटरी इलेक्ट्रिक गाडीच्या, ‘ईव्हिटारा’च्या निर्मितीसाठी जागतिक केंद्र म्हणून याच प्लांटची निवड केली आहे.” या प्लांटच्या आजूबाजूला सुझुकी आणि इतर कंपन्यांना सुटे भाग पुरवणारे अनेक लहान-मोठे औद्योगिक युनिट्स आहेत, ज्यामुळे उत्पादन प्रक्रिया अधिक सुलभ होईल.
स्थानिक बाजारपेठेतील आव्हाने आणि बॅटरी निर्मिती
एकीकडे कंपनीने हायब्रीड गाड्यांसाठी देशातील पहिल्या लिथियम-आयन बॅटरी आणि सेलचे उत्पादन सुरू केले आहे, ज्यात इलेक्ट्रोड स्तरापर्यंत स्थानिकीकरण करण्यात आले आहे. मात्र, पूर्णपणे इलेक्ट्रिक गाड्यांसाठी मोठ्या बॅटरी बनवणे अजूनही एक आव्हान असल्याचे कंपनीचे गैर-कार्यकारी अध्यक्ष आर. सी. भार्गव यांनी म्हटले आहे. भारतात लिथियमचे साठे उपलब्ध नसल्याने आणि बॅटरीचा खर्च जास्त असल्याने, किमतीला महत्त्व देणाऱ्या भारतीय ग्राहकांसाठी गाडीची किंमत जास्त होईल. यामुळेच ‘ईव्हिटारा’ भारतात कधी लॉन्च होईल, याची निश्चित वेळमर्यादा अद्याप जाहीर करण्यात आलेली नाही. भारतीय बाजारात ही गाडी ह्युंदाईच्या (Hyundai) क्रेटा आणि महिंद्राच्या (Mahindra) XEV 9e या गाड्यांशी स्पर्धा करेल.
गुंतवणुकीचा बाजारावर परिणाम आणि ईव्हीचे भविष्य
या मोठ्या घोषणेनंतर मारुती सुझुकीच्या शेअर्समध्ये २.६% वाढ झाली आणि त्यांनी आतापर्यंतची उच्चांकी पातळी गाठली. भारतात ईव्ही विक्रीचा वेग एकूण कार विक्रीच्या तुलनेत अधिक आहे. चालू आर्थिक वर्षात विकल्या गेलेल्या एकूण गाड्यांपैकी सुमारे ४.५% इलेक्ट्रिक मॉडेल्स आहेत. सरकारने २०३० पर्यंत ईव्हीचा वाटा ३०% पर्यंत नेण्याचे उद्दिष्ट ठेवले आहे. सुझुकीच्या या गुंतवणुकीमुळे या उद्दिष्टाला चालना मिळण्यास मदत होईल आणि भारताची ‘जगासाठी उत्पादन केंद्र’ ही ओळख अधिक दृढ होईल.