या आठवड्यात मास्टर्स स्पर्धेत एकाच खेळाडूला दोनदा पाहिल्यास घाबरू नका — तुम्ही डॅनिश जुळे, निकोलाय आणि रॅस्मस होयगार्ड यांच्याकडेच पाहत असाल. हे दोघेही प्रतिष्ठित मास्टर्स स्पर्धेत सहभागी होणारे पहिले जुळे खेळाडू म्हणून इतिहास घडवत आहेत.
या वर्षी रॅस्मस होयगार्ड मास्टर्समध्ये पहिल्यांदाच खेळणार असून, त्याने मागील वर्षीच्या जागतिक क्रमवारीत पहिल्या ५०मध्ये स्थान मिळवून पात्रता मिळवली आहे. त्याच्या जुळे भावाला, निकोलायला, विशेष आमंत्रण मिळालं आहे. २०२४ च्या मास्टर्समध्ये निकोलाय शनिवारी काही काळ आघाडीवर होता, पण अखेरीस १६व्या स्थानावर समाधान मानावं लागलं.
दोघेही २४ वर्षांचे असून, दिसायला अगदी एकसारखे आहेत. त्यांच्या केसांच्या शैलीत आणि कपड्यांच्या निवडीतच थोडासा फरक जाणवतो. मंगळवारी झालेल्या पत्रकार परिषदेत, ते दोघे एकाच रंगाच्या कपड्यांमध्ये दिसले आणि त्यांनी कबूल केलं की, हे थोडं गोंधळात टाकणारं ठरू शकतं.
निकोलाय म्हणाला, “हे अगदी योगायोग होतं. रॅस आज सकाळी थोडा लवकर निघाला आणि जेव्हा मी पोहोचलो, तेव्हा तो बेइज रंगाची पँट आणि हिरव्या रंगाचा स्वेटर घालून बसला होता. आम्हाला वाटलं, पत्रकार परिषदेसाठी हे कपडे फारसे वाईट नाहीत, उलट चांगलेच वाटले.”
जागतिक क्रमवारीत सध्या रॅस्मस ५५व्या स्थानावर आहे तर निकोलाय ८२व्या. २०२५ मध्ये हे दोघं मास्टर्समध्ये इतिहास घडवत असले तरी, हे त्यांच्या एकत्र खेळण्याचं पहिलं प्रमुख स्पर्धा नाही. २०२३ आणि २०२४ मध्ये त्यांनी ‘द ओपन’ आणि ‘पीजीए चॅम्पियनशिप’मध्येही भाग घेतला होता.
आता मास्टर्समध्ये सहभागी होण्यामुळे अशी शक्यता निर्माण झाली आहे की, रविवारी त्यापैकी एखादा खेळाडू प्रसिद्ध ‘ग्रीन जॅकेट’ परिधान करेल. त्यापैकी एकाला विजयी होताना पाहणं दुसऱ्यासाठी कसं वाटेल?
रॅस्मस हसत म्हणाला, “बहुधा थोडं निराशाजनक वाटेल.” पण लगेच गंभीर होत म्हणाला, “मला वाटतं, हे खूपच जबरदस्त ठरेल.” निकोलायनेही त्याच्या म्हणण्याला दुजोरा दिला. रॅस्मस पुढे म्हणाला, “असं काही झालं तर तेव्हाच त्याचं आकलन होईल. सध्या सांगणं कठीण आहे, कारण असं काही आम्ही याआधी कधी अनुभवलं नाही.”
होयगार्ड बंधूंच्या एकसारख्या चेहऱ्यांमुळे मैदानावर कारवाई लक्षात ठेवणाऱ्या प्रेक्षकांमध्ये गोंधळ निर्माण होण्याची शक्यता आहे. त्यांनीही कबूल केलं की, लहानपणी ते याचा थोडा फायदा घ्यायचे.
रॅस्मस आठवतो, “शाळेत असताना आम्ही वर्ग बदलायचो. वर्गातील सगळ्यांना समजायचं की चुकीचा भाऊ इथे आहे, पण शिक्षकांना कळायचं नाही. आम्ही एक तास तिथं बसायचो, सगळे गंभीर चेहऱ्याने बसलेले असायचे. शेवटी शिक्षकांना लक्षात यायचं की इथे निकोलाय आहे, रॅस नाही, आणि मग सगळे हसायचे.”
या स्पर्धेत रॅस्मसची जोडी पॅट्रिक कँटले आणि मॅट फिट्झपॅट्रिकसोबत लागली आहे. तर निकोलाय केविन यू आणि जोनाटन व्हेगास यांच्यासोबत सुरुवात करणार आहे. दोघंही स्वतंत्र गटांत खेळणार असले तरी, त्यांचं लक्ष सामायिक आहे — मास्टर्ससारख्या महान स्पर्धेत सर्वोच्च कामगिरी करून इतिहासात अजरामर होण्याचं.